１年間の運動で海馬が増大

１年間の運動で海馬が増大
　新薬の開発だけでなく、生活習慣にまつわる要因が、ADの発症や認知機能に与える影響についても盛んに研究が行われている。これまでに、高血圧、糖尿病、脂質異常、喫煙などの因子がリスクファクターとして指摘されている。それらの多くは後ろ向きの観察研究などで示されたものだが、今回の学会では、新たに前向きの介入試験の結果も報告された。

米国University of PittsburghのKirk Erickson氏

　その1つが、米国University of PittsburghのKirk Erickson氏らが発表したエアロビック運動の1年間のランダム化比較試験の結果だ。エアロビック運動が海馬や認知機能に及ぼす影響を調べた。

　対象は、認知症ではない成人120人（平均年齢66.6歳）。無作為にエアロビック群60人と対照のストレッチ群60人に分けた。エアロビック群は中等度の強度でエアロビック運動を、ストレッチ群はストレッチングや筋肉調整を、それぞれ30～45分、週3回、運動施設で行った。

　試験期間は1年間で、開始時、半年後、1年後の3回にわたり、MRI測定による海馬の大きさ、脳由来神経栄養因子（BDNF）、全身持久力の指標である最大酸素摂取量（VO₂max）、空間記憶力などを測定。

　1年間の介入で、エアロビック群のVO₂maxは7.78％も上昇したが、ストレッチ群の上昇は1.11％と、ほとんど上昇しなかった。
　一方、海馬の大きさは、ストレッチ群が約1.5％（右海馬1.40％、左海馬1.43％）縮小したのに対し、エアロビック群では約2％（右海馬2.12％、左海馬1.97％）増大した（図4）。

図4●エアロビック運動による海馬の大きさの変化（Erickson氏による）　運動実施につれて、エアロビック群は海馬の大きさが増大したのに対し、ストレッチ群は縮小した（P＜0.001）。

　空間記憶力の平均値は、介入１年後の時点でいずれの群でも向上していたが、空間記憶力が向上した人の多くはエアロビック群だった。

　Erickson氏は、「高齢者は、1年に約1％の割合で海馬が萎縮するとの報告があり、同程度の萎縮がストレッチ群で見られた。一方、エアロビック群では海馬が約2％増大した。これは加齢による萎縮を1～2年分帳消しするのに相当する」と話す。

　同氏はこれまでの研究で、健常高齢者において全身持久力（VO₂max）と海馬の大きさが相関することを報告している。今回の研究でも、エアロビック群では、海馬の増加率が大きかった人ほどVO₂maxも増加していた。さらに同群では、海馬の増加が大きいほど、BDNFの増大も大きく、また空間記憶力も向上していた（図5）。BDNFは、学習や記憶などの脳の働きに重要な因子とされ、VO₂maxと海馬の関連に何らかの形で介在している可能性がある。しかし、どのような種類の運動が脳のどの部分に影響を及ぼし、知的能力を向上させるのか、その詳細は明らかではなく、さらなる研究が必要だ。

図5●エアロビック群の海馬の大きさの変化と運動能力、BDNF、記憶力の変化との関連（Erickson氏による）　海馬の増大は、VO2max（最大酸素摂取量）、BDNF（脳由来神経栄養因子）、空間記憶力とそれぞれ関連が見られた。（図はすべて右海馬。左海馬でも同様の傾向が見られた）（＊クリックすると拡大表示します）

　Erickson氏は、「本研究によって、高齢であっても、わずか１年の運動で海馬が増大することが分かった。海馬の加齢による萎縮は避けられないが、海馬には生涯にわたり可塑性が残されていること、さらに運動などによって認知機能が向上することが示唆された」と語った。

2012. 10. 2
日経メディカル
://medical.nikkeibp.co.jp/leaf/mem/pub/report/t183/201210/526778.html



ブログ筆者のコメント

これまで医療の常識とされてきた生命予後の延長は、一般社会的な立場からも時代遅れとなりつつある。これからの社会に求められている医療の対象は『病気』ではなく『人間』である。単なる病気に対する治療に留まらず、できる限りその人らしい生活が送れるよう、認知症の進行や二次的合併症を予防し如何にQOLを重視した治療を提供できるかが重要となる。『人間』を対象としたリハビリテーション医療が求められている。